Paroisse Orthodoxe de l'Annonciation Angers

Les saints martyrs et thaumaturges anargyres (sans argent) Côme et Damien

01 juillet / 14 juillet

Après que le Maître, le Christ notre Dieu, les eut glorifiés par leur vie corporelle sur terre, les exploits des saints martyrs du Christ, dignes d’admiration, se répandirent partout. En eux se manifestait la puissance du Sauveur, et tous s’émerveillaient de leur courage face aux tortures et de leur patience invincible.

Parmi ces vaillants martyrs se trouvent les saints Côme et Damien, frères selon la chair, nés d’un même père et d’une même mère dans la vieille Rome, et élevés dans la piété chrétienne.

Ayant étudié l’art médical, ces deux frères saints guérissaient toutes sortes de maladies, soutenus en tout par la grâce de Dieu lui-même. Sur tous ceux — hommes ou bêtes — sur qui ils imposaient les mains, la guérison survenait aussitôt et parfaitement. Ces bons guérisseurs ne demandaient jamais de rétribution pour leurs soins, ce pourquoi ils furent appelés anargyres, c’est-à-dire médecins sans argent. Une seule récompense, la plus précieuse à leurs yeux, était attendue de ceux qu’ils soignaient : la foi en Jésus-Christ. Et en vérité, non seulement dans la ville de Rome, mais aussi dans les cités et villages des alentours qu’ils traversaient, ils ramenaient à la foi du Christ un grand nombre d’âmes.

Mais leur générosité ne se limitait pas à leur don de guérison. Ayant hérité de leurs parents une grande fortune, ils vendaient leurs biens et distribuaient largement aux pauvres et aux nécessiteux. Ils nourrissaient les affamés, vêtissaient les nus, et offraient miséricorde et compassion à tous les indigents. Lorsqu’ils soignaient les malades, ils leur disaient : « Nous ne faisons qu’imposer nos mains sur vous, mais nous ne pouvons rien par notre propre force : tout est accompli par la toute-puissance de l’unique vrai Dieu, notre Seigneur Jésus-Christ. Si vous croyez en Lui sans douter, vous serez guéris. » Et ceux qui croyaient guérissaient en effet. Ainsi, chaque jour, beaucoup renonçaient à l’impiété de l’idolâtrie et venaient à la foi dans le Christ.

Leur demeure se trouvait dans un village des environs de Rome, là même où se situait le domaine familial. De ce lieu, ils illuminèrent toute la région par la sainte foi. Mais le diable, ne pouvant supporter la lumière de leur vie vertueuse, incita certains de ses serviteurs à aller les calomnier auprès de l’empereur. À cette époque, Rome était gouvernée par l’empereur. Celui-ci, prêtant l’oreille aux calomnies, envoya immédiatement des soldats au village pour capturer les saints médecins et les amener à lui.

Quand les soldats arrivèrent et commencèrent à demander où se trouvaient Côme et Damien, les fidèles se rassemblèrent autour des saints et les supplièrent avec larmes de se cacher un moment, jusqu’à ce que la colère de l’empereur passe. Mais les saints refusèrent de fuir, désirant comparaître de leur plein gré devant les soldats, dans la joie de souffrir pour le Christ. Cependant, devant l’insistance des fidèles, qui les suppliaient de préserver leur vie non pour eux-mêmes mais pour le salut de beaucoup, ils cédèrent malgré eux. Les croyants les cachèrent alors dans une grotte.

Mais les soldats, après avoir cherché partout les saints frères sans les trouver, se mirent en colère et arrêtèrent quelques notables du village, qu’ils enchaînèrent pour les emmener à Rome. Apprenant cela, Côme et Damien sortirent aussitôt de la grotte, rattrapèrent les soldats sur la route et leur dirent : « Relâchez ces innocents, et prenez-nous à leur place, car c’est nous que vous cherchez. » Les soldats libérèrent alors les villageois et enchaînèrent les saints, qu’ils conduisirent à Rome, où ils furent jetés en prison jusqu’au lendemain.

À l’aube, l’empereur siégea dans le tribunal habituel, situé dans l’amphithéâtre, et y fit comparaître les saints prisonniers. Il leur dit à haute voix : « Seriez-vous ceux qui s’opposent aux dieux de nos pères et qui, par quelque art magique, guérissent gratuitement les maladies des hommes et des bêtes, égarant ainsi le peuple et l’éloignant des lois ancestrales ? Mais il est encore temps : renoncez à votre erreur, écoutez mon sage conseil. Approchez, et offrez un sacrifice aux dieux, qui jusqu’à présent vous ont supportés avec patience. »

Alors, les saints confesseurs du Christ répondirent d’une seule voix :

« Nous n’avons égaré personne, nous ne connaissons aucun art magique, nous n’avons fait de mal à quiconque, mais nous guérissons les maladies par la puissance de notre Sauveur Jésus-Christ, qui nous a ordonné : “Guérissez les malades, purifiez les lépreux.” (Mt 10, 8) Et nous le faisons sans rien exiger, conformément à sa parole : “Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement.” (Mt 10, 8) Nous ne recherchons pas les richesses, mais le salut des âmes, et nous servons les faibles et les pauvres comme s’ils étaient le Christ lui-même, car Il a dit : “J’ai eu faim et vous m’avez donné à manger ; j’ai eu soif et vous m’avez donné à boire ; j’étais nu et vous m’avez vêtu.” (Mt 25, 35-36) Nous nous efforçons d’obéir à Ses commandements, espérant recevoir de Lui la récompense dans le Royaume céleste et éternel. Quant à vos prétendus dieux, jamais nous ne les servirons. Toi et ceux qui sont avec toi, servez-les si vous le voulez ; pour nous, nous savons avec certitude qu’ils ne sont pas des dieux. Et si tu veux, ô empereur, nous te donnerons un bon conseil : reconnais l’unique vrai Dieu, Créateur de toutes choses, qui fait briller le soleil sur les bons comme sur les méchants, et qui donne la pluie aux justes comme aux injustes (Mt 5, 45), pour notre subsistance et pour la gloire de Son saint nom. Détourne-toi des idoles muettes et inanimées, et sers-Le ! »

L’empereur leur répondit : « Je ne vous ai pas fait venir pour que vous discouriez, mais pour que vous offriez un sacrifice aux dieux. »
Les saints répliquèrent :
« Nous offrons un sacrifice sans effusion de sang : nos âmes elles-mêmes, à notre unique Dieu, qui nous a délivrés des pièges du démon et a donné Son Fils unique pour le salut du monde. Notre Dieu n’est pas un être créé, mais le Créateur de toutes choses. Quant à vos dieux, ce ne sont que des inventions humaines, œuvre de mains d’artisans. Sans les artisans pour vous forger des dieux, vous n’auriez personne à adorer. »

« Ne blasphémez pas les dieux éternels ! », s’écria l’empereur, « mais sacrifiez-leur et prosternez-vous, sinon vous serez livrés aux supplices. »
Remplis de l’Esprit Saint, les serviteurs du Christ dirent alors :
« Que toi et tes dieux soyez couverts de honte, empereur ! Car ton esprit s’est détourné du Dieu vivant et éternel pour se tourner vers des idoles sans âme, qui n’ont jamais vécu. Afin que tu reconnaisses par ta propre expérience que notre Dieu est tout-puissant, que ton visage soit tourné à l’envers sur ton propre corps ! »
À ces paroles, le visage de l’empereur se retourna aussitôt : son cou se tordit, et son visage se retrouva sur ses épaules. Il ne pouvait plus bouger la tête, et personne ne pouvait l’aider. Ainsi restait-il assis, figé sur son trône, le cou disloqué et le visage retourné.

Alors le peuple, voyant cela, cria d’une seule voix :
« Grand est le Dieu des chrétiens, et il n’y en a point d’autre que Lui ! »
En ce temps-là, beaucoup crurent en Christ et suppliaient les saints médecins de guérir l’empereur. Et l’empereur lui-même les suppliait, leur disant :
« Je sais maintenant en vérité que vous êtes les serviteurs du Dieu véritable. C’est pourquoi je vous prie : comme vous avez guéri tant d’autres, guérissez-moi aussi, afin que je croie qu’il n’y a pas d’autre Dieu que Celui que vous prêchez, Celui qui a créé le ciel et la terre. »

Les saints lui répondirent :
« Si tu reconnais le Dieu qui t’a donné la vie et le royaume, et si tu crois en Lui de tout ton cœur, alors c’est Lui qui te guérira. »

Alors l’empereur s’écria d’une voix forte :
« Je crois en Toi, Seigneur Jésus-Christ, vrai Dieu ! Aie pitié de moi et ne prends pas en compte mon ignorance passée ! »

Pendant qu’il disait cela, son cou se redressa, son visage retrouva sa forme d’origine, et il se leva de son siège. Il leva les yeux et les mains vers le ciel, et, avec tout le peuple, rendit grâce à Dieu, disant :
 « Béni es-Tu, ô Christ, vrai Dieu, Toi qui m’as tiré des ténèbres vers la lumière par l’intermédiaire de Tes saints serviteurs. »

Ayant ainsi été guéri, l’empereur honora dignement les saints médecins Côme et Damien, et les renvoya en paix.

En quittant Rome, les saints frères retournèrent dans leur village. Les habitants du village et des environs, ayant entendu tout ce qu’ils avaient accompli à Rome, vinrent à leur rencontre, les accueillant avec joie, se réjouissant et glorifiant le Seigneur Christ.

Les saints, selon leur habitude, recommencèrent à parcourir les villes et villages voisins, guérissant les malades et éclairant tous par la foi sainte, avant de revenir dans leur village.

Mais le diable envieux, n’ayant pu leur nuire par sa première ruse ni les chasser de la terre des vivants, inventa un autre moyen. Il y avait dans cette région un célèbre médecin, chez qui les saints Côme et Damien avaient appris l’art médical. Ne supportant pas la gloire des serviteurs de Dieu, l’ennemi du genre humain incita ce médecin à la jalousie envers les saints.

Il appela alors les frères saints avec des paroles flatteuses, et, sous prétexte de cueillir des herbes médicinales, les emmena en montagne, nourrissant dans son cœur la pensée de Caïn.

Lorsqu’il les conduisit loin, il fit en sorte que chacun ramasse des herbes séparément. Il attaqua d’abord l’un d’eux et le tua à coups de pierres ; puis, de la même manière, il tua l’autre. Ensuite, il cacha leurs corps près d’un ruisseau.

Ainsi, les saints martyrs du Christ, les médecins anargyres Côme et Damien, achevèrent leur vie terrestre et furent jugés dignes des couronnes du martyre par notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, à qui reviennent l’honneur et la gloire avec le Père et le Saint-Esprit, maintenant et toujours, et dans les siècles des siècles.
Amen.