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L’origine de la scène se situe dans la vie d’Abraham, rapportée dans la Genèse (Gn 18, 1-15).
Abraham reçoit, avec de grandes marques d’attention, trois voyageurs mystérieux qui lui annoncent que, malgré son grand âge, Sarah, sa femme, enfantera l’enfant que Dieu lui a promis. En raison de cette origine, l’icône porte également le nom "Hospitalité d’Abraham".
Selon la théologie orthodoxe la scène biblique est la révélation de la Sainte Trinité.
L’icône a ainsi deux dimensions : une scène de la vie d’Abraham et la représentation de la plus grande mystère chrétienne - la Saint Trinité.
Les trois pèlerins représentent les trois personnes divines, les bâtons leur sceptre de puissance. La table avec une unique coupe est l’autel. Le rocher est tout à la fois l’évocation de la montagne du sacrifice d’Isaac et de la montagne du Golgotha. L’arbre, c’est le chêne de Mambré, mais aussi l’arbre de vie des origines, relié à l’eucharistie par l’axe central de l’image. La maison est l’évocation de la tente d’Abraham et du temple qu’est l’Eglise.
Le sticharion (en grec: στιχaριον ; en slavon: stikhar) est un vêtement porté par les servants au cours de la liturgie.